小雪是一个气候概念，气候要素包括降水、气温、光照等。小雪之名，因“雪”是寒冷天气的产物，这个节气期间的气候寒未深且降水未大，故用“小雪”来比喻这个节气期间的气候特征。“小雪”节气是反映气温与降水变化趋势的节气，并不是表示这个节气下很小量的雪，节气“小雪”与天气中的“小雪”没有必然联系。

中国古人将小雪分为三候：一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬。由于天空中的阳气上升，地中的阴气下降，导致天地不通，阴阳不交，所以万物失去生机，天地闭塞而转入严寒的冬天。

咏廿四气诗·小雪十月中

唐·元稹

莫怪虹无影，如今小雪时。

阴阳依上下，寒暑喜分离。

满月光天汉，长风响树枝。

横琴对渌醑，犹自敛愁眉。

次韵叔父小雪二首·其二

宋·苏过 

夜来小雪犹凝地，

睡起扶桑已著窗。

却喜少陵时炙背，

不忧北海屡空缸。

丰年何时豚蹄祝，

薄淖聊烦蜡屐双。

试走湖边望嵩少，

殆如叠嶂在烟江。

夜泊荆溪

唐·陈羽

小雪已晴芦叶暗，

长波乍急鹤声嘶。

孤舟一夜宿流水，

眼看山头月落溪。